Todavía recuerdo el verano de 1998, cuando hice mi primer Camino. Como todos los que os proponéis recorrerlo por primera vez, no tenía mucha idea de cómo funcionaba esto de peregrinar a Santiago de Compostela. Qué hay que llevar, cómo funcionan los albergues, para qué sirve la credencial, dónde se sella… eran solo algunas de las preguntas que me asaltaban. Y, como os sucede a vosotros, quería tener respuestas antes de comenzar.

No pretendo disipar todas vuestras dudas sobre la peregrinación a Santiago de Compostela, pero sí aclarar algunas cuestiones referentes a las acreditaciones de los peregrinos (credenciales) y las certificaciones de paso (sellos). Espero que os sirva de ayuda.

¿Qué es la credencial?

La credencial es el carné del peregrino, el documento personal que te acredita como tal. Se entrega exclusivamente a las personas que peregrinan a Santiago de Compostela a pie, en bicicleta o a caballo. Tiene forma de acordeón y en él figuran los datos del peregrino, así como una serie de casillas en las que se van colocando los sellos de los refugios, las parroquias y otros establecimientos de las poblaciones por las que se va pasando a lo largo del Camino.
En principio, no es necesario poner más de un sello al día, el del lugar donde se pasa la noche, aunque al recoger la Compostela en la Oficina del Peregrino de Santiago “aconsejan” haber recogido al menos dos sellos diarios. Además del cuño del albergue o el establecimiento donde se ha pernoctado, sirve cualquier cuño en el que conste el nombre de la localidad que has atravesado.
Puedes conseguir la credencial en las sedes de los Obispados, en algunas parroquias y en las Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago.
El peregrino documentado con la credencial no adquiere ningún derecho ni ninguna obligación, por lo que únicamente le corresponde a él proporcionarse los medios para llevar a cabo la peregrinación: comida, alojamiento, etc. Nadie puede exigir nada por su condición de peregrino, aunque la credencial da acceso a los albergues.

¿Dónde se sella la credencial?

La impresión de los sellos en la credencial sirve para certificar el paso del peregrino por las distintas poblaciones del Camino de una forma ordenada y continuada. De este forma se puede comprobar con facilidad que ha recorrido el Camino correctamente.

 Hay dos tipos de sellos:

Sellos oficiales: son los que se obtienen en las iglesias, las parroquias, los ayuntamientos, los albergues y otras instituciones civiles y eclesiásticas. Según la Oficina de Acogida al Peregrino de Santiago, son los que verdaderamente acreditan que el peregrino ha completado todas las etapas.

Sellos comerciales: son los que se pueden conseguir en bares, restaurantes, hoteles, tiendas y todo tipo de establecimientos comerciales. En los últimos años han proliferado como fórmula para atraer a los peregrinos, ávidos de estamparlos en sus credenciales.

¿Cómo se obtiene la compostela?

La compostela es el documento que acredita que se ha realizado la peregrinación a Santiago. Este certificado, expedido por la catedral de Santiago, se entrega a los peregrinos que declaren haber realizado su peregrinación pietatis causa, es decir, por motivos religiosos o, al menos, espirituales (imagen izquierda). En otro caso, cuando los motivos de la peregrinación no sean religiosos se entrega un diploma (imagen derecha) por haber realizado el Camino, además, siempre se conservará la credencial como documento acreditativo.

Para solicitar la compostela, hay que presentar la credencial en la Oficina de Acogida del Peregrino de Santiago (rúa do Vilar, 1 - tel. 981 566 577) y haber realizado como mínimo los últimos 100 km del Camino a pie o los últimos 200 km en bicicleta o a caballo.

Además, hay que tener en cuenta que, a partir del año 2009, para obtener la compostela solo serán válidas las credenciales otorgadas por la catedral de Santiago o por alguna de las entidades miembro de la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago.